The Master of eMotion for the second edition of SeM Days is Oscarwinning director and producer Peter Lord, co-founder and Creative Director of Aardman Animations, invited to hold a masterclass open to the public that will offer an in-depth look at his personal and artistic journey. Among the directors at Aardman, Peter Lord distinguished himself through a decisive insight: claymation could document human behaviour, capturing its rituals, vices, and embarrassments. 

Peter Lord

The initial proof of this discovery is Morph: an anarchic, highly mobile puppet, born within the program Take Hart, almost a pocket-sized alter ego that thinks with its entire body. By lending it his own frown and small whims, Lord realized that plasticine could render not only metamorphosis but also an endless palette of emotional states—not to “photograph” reality, but rather to construct an illuminating satire of it, in which hand-modeled miniatures reconstruct hesitations, uneasy glances, and small automatisms.

Through Lord, then, passes one of Aardman’s most valuable legacies: the observation of humanity from a hidden and delightfully privileged vantage point, “behind” the plasticine, betrayed only by the fingerprints deliberately left on the raw material. Between the late 1970s and early 1980s, in the climate that would lead to the revival of independent animation supported by the BBC and Channel 4, Lord and David Sproxton devised a unique device: it worked by recording real conversations, editing them with minimal rewriting, and finally assigning them to claymation characters that subverted the original contexts with exhilarating irreverence. Down and Out and On Probation are almost social documentaries in plasticine; Sales Pitch and Late Edition instead shift the focus toward revealing explorations of everyday humiliation and indecision. Palmy Days, meanwhile, dares to transpose the recorded chatter of a tea among pensioners onto a desert island, showing that even in shipwreck, British conventions might stubbornly endure. In feature films as well, the short circuit between reality and plastic stylization persists. In Chicken Run, the battery farm becomes a prison camp, while in The Pirates! the Victorian age turns into the stage for a surgical satire of institutions. Among the most memorable shorts, War Story removes the memory of war from heroic rhetoric; Going Equipped transforms an interview into a mental landscape. It is in this way that Lord’s singularity is measured within Aardman: bringing together the playful craftsmanship of Morph, the social observation of the shorts, and, in the feature films, a form of comedy that, without losing its lightness, acquires historical and moral depth.

In addition to the masterclass, to honor this extraordinary figure, Stop e-Motion Days is pleased to dedicate a personal retrospective to him, in which fifteen short films directed or produced by him will be screened, including Early Bird (1983), War Story (1989), Adam (1992), Wat’s Pig (1996) and Morph Finding Nailbrush (2020).

Il Master of eMotion per la seconda edizione dei SeM Days è il regista e produttore premio Oscar Peter Lord, co-fondatore e Direttore Creativo di Aardman Animations, invitato a tenere una masterclass aperta al pubblico che offrirà uno sguardo approfondito sul suo percorso personale e artistico. Tra i registi di Aardman, Peter Lord si è distinto per un’intuizione decisiva: la claymation poteva documentare il comportamento umano, catturandone rituali, vizi e imbarazzi.

La prima prova di questa intuizione è Morph: un pupazzo anarchico e scattante, nato all'interno del programma Take Hart, quasi un alter ego tascabile che pensa con tutto il corpo. Prestandogli il proprio accigliarsi e i suoi piccoli vezzi, Lord comprese che la plastilina poteva restituire non solo la metamorfosi, ma anche un'infinita gamma di stati emotivi — non per «fotografare» la realtà, bensì per costruirne una satira illuminante, in cui miniature modellate a mano ricostruiscono esitazioni, sguardi inquieti e piccoli automatismi.

È attraverso Lord, dunque, che passa una delle eredità più preziose di Aardman: l’osservazione dell’umanità da un punto di vista nascosto e deliziosamente privilegiato, «dietro» la plastilina, tradito soltanto dalle impronte digitali lasciate deliberatamente sulla materia grezza. Tra la fine degli anni Settanta e l’inizio degli anni Ottanta, nel clima che avrebbe portato alla rinascita dell’animazione indipendente sostenuta da BBC e Channel 4, Lord e David Sproxton idearono un dispositivo unico: registrare conversazioni reali, montarle con riscritture minime e infine affidarle a personaggi in claymation capaci di sovvertire i contesti originali con esilarante irriverenza. Down and Out e On Probation sono quasi documentari sociali in plastilina; Sales Pitch e Late Edition spostano invece l’attenzione verso rivelatrici esplorazioni dell’umiliazione e dell’indecisione quotidiane. Palmy Days, nel frattempo, osa trasporre il chiacchiericcio registrato durante un tè tra pensionati su un’isola deserta, dimostrando come persino in un naufragio le convenzioni britanniche possano ostinatamente resistere. Anche nei lungometraggi persiste questo corto circuito tra realtà e stilizzazione plastica. In Galline in fuga (Chicken Run) l’allevamento intensivo si trasforma in un campo di prigionia, mentre in Pirati! Briganti da strapazzo (The Pirates!) l’epoca vittoriana diventa il palcoscenico per una chirurgica satira delle istituzioni. Tra i cortometraggi più memorabili, War Story sottrae la memoria bellica alla retorica eroica; Going Equipped trasforma un’intervista in un paesaggio mentale. È proprio in questo che si misura la singolarità di Lord all’interno di Aardman: nel saper far convergere l’artigianato giocoso di Morph, l’osservazione sociale dei cortometraggi e, nei lungometraggi, una forma di commedia che, senza mai perdere la propria leggerezza, acquista profondità storica e morale.

Oltre alla masterclass, per rendere omaggio a questa figura straordinaria, gli Stop e-Motion Days sono lieti di dedicargli una retrospettiva personale, all’interno della quale saranno proiettati quindici cortometraggi da lui diretti o prodotti, tra cui Early Bird (1983), War Story (1989), Adam (1992), Wat’s Pig (1996) e Morph: Finding Nailbrush (2020).